我們?cè)撊绾伪鎰e一個(gè)人是否“現(xiàn)代”？他們又是什么時(shí)候變得“現(xiàn)代”？其實(shí)，“變得現(xiàn)代”，本身就是一個(gè)過程。它是社會(huì)模式漫長(zhǎng)的變遷積淀，你幾乎無(wú)法察覺?！哆h(yuǎn)方的陌生人》作者詹姆斯·弗農(nóng)，是加州大學(xué)伯克利分校歷史系教授，專注于現(xiàn)代英國(guó)史、大英帝國(guó)史及全球化研究。這本書要探討的就是18世紀(jì)中期到19世紀(jì)晚期，英國(guó)如何完成從熟人社會(huì)到陌生人社會(huì)的“現(xiàn)代轉(zhuǎn)型”。

亞當(dāng)·斯密認(rèn)為：我們?cè)谑烊嗣媲?，往往比在陌生人面前更容易做出不端行為。因?yàn)槟憧傉J(rèn)為，親友會(huì)容忍你。這導(dǎo)致了整體人口的道德感大打折扣。相反，陌生人在彼此交往中卻能生發(fā)自律的道德規(guī)范，契約精神。換言之，它的核心是社會(huì)關(guān)系的抽象化，我們不再考慮對(duì)方是誰(shuí)，不必在意私人關(guān)系的親疏，按公共關(guān)系也能達(dá)成自己的目的。

作者認(rèn)為英國(guó)進(jìn)入陌生人社會(huì)有三大助推力：人口迅速持續(xù)增長(zhǎng)，超大規(guī)模的城市化，人口在更廣范圍內(nèi)的流動(dòng)性。前兩條讓城市有了“密集恐懼癥”的癥狀，所以又依賴第三條來(lái)解決。它催生了交通運(yùn)輸?shù)?ldquo;大革命”：如大大改善的道路設(shè)施、交通網(wǎng)絡(luò)以及火車汽船的應(yīng)用。移民成為“新常態(tài)”，甚至和帝國(guó)主義掛上了鉤，出現(xiàn)了移出英國(guó)的新趨勢(shì)。

此書的深刻處旨在描述一種辯證化的“重塑論”。“英國(guó)進(jìn)入陌生人社會(huì)”這一最大現(xiàn)實(shí)，讓舊的生活模式、政治治理面臨“報(bào)廢”，急需重塑新的社會(huì)組織形式。如在城市、街道等公共生活里，陌生人邂逅需要掌握安全、體面的行事方法，一套都市生活的教養(yǎng)禮數(shù)應(yīng)運(yùn)而生。家庭生活則更看重隱私管理，不斷剔除外人（雇員、學(xué)徒、家庭教師、仆人）和外戚，把工作場(chǎng)所和居住空間區(qū)隔開來(lái)，逐漸形成了“核心家庭”（只有父母和子女維系的家庭）。

陌生人社會(huì)也重塑了政治治理新模式。精確系統(tǒng)化的人口普查讓英國(guó)開始以抽象形式（數(shù)據(jù)）治理臣民。英國(guó)的稅收標(biāo)準(zhǔn)化操作，讓人覺得公平公正。然而，人們相信的并不是收稅官，而是合理的程序，標(biāo)準(zhǔn)的工具。文官系統(tǒng)則把官僚程序變成一種職業(yè)方式，標(biāo)榜致力于“公正的服務(wù)事業(yè)”。所謂的“通才”就像機(jī)器的控制系統(tǒng)，“專才文官”則像機(jī)器的操作系統(tǒng)。每個(gè)人卻很難發(fā)揮主觀作用，他們都不過替代官僚系統(tǒng)運(yùn)行而已。作者揭示的“國(guó)家權(quán)力抽象化，國(guó)家機(jī)器匿名化”的政治轉(zhuǎn)型，就是?？旅枥L的現(xiàn)代社會(huì)的“微分權(quán)力”。它沒有形象，看不見摸不著，卻無(wú)處不在。前現(xiàn)代國(guó)家權(quán)力的那種“人格特征”，早已消失殆盡。